En 1604, Henri IV donne à l’ordre des Jésuites son château familial de La Flèche pour y créer un collège. La faveur du roi se confirme avec le don de son cœur, installé dans un cénotaphe dans l’église après sa mort en 16010. Les religieux entreprennent d’importants travaux de construction pour adapter le site à leur projet d’enseignement. Ils créent un alignement de plusieurs grandes cours rassemblant les différentes fonctions de l’établissement : la cour des pères pour le logement des Jésuites, celle des pensionnaires, la cour des classes qui comprend la magnifique église Saint Louis édifiée par Louis Métezeau et Etienne Martellange. Dès sa fondation, le collège attire de nombreux élèves (près de 1000 dès la première année) et devient un lieu d’enseignement prestigieux. Parmi les élèves les plus célèbres, Descartes, le maréchal Gallieni ou plus proche de nous, l’architecte Michel Virlogeux.